Cincuenta y pico kilómetros de costa, un tren que recorre casi toda ella y arena al final de casi cada pueblo. El Maresme no es la Costa Brava: aquí nadie te vende una cala con pinos, un barco y un acantilado. Pero es playa de verdad a media hora de Barcelona, que es lo que busca la mayoría de las familias que alquilan por aquí.
El Maresme empieza en Montgat, justo pasado el límite de Barcelona, y sube hacia el norte hasta la Tordera, donde arranca la Costa Brava: unos 52 kilómetros de litoral según la propia comarca. La arena es dorada y más bien gruesa. No es el polvo del Caribe ni siquiera la arena fina de algunas calas de la Costa Brava; en tramos hay más piedra que arena. Después de un temporal de octubre encontrarás posidonia amontonada en una línea marrón en lo alto de la playa, y nadie va a fingir lo contrario.
El ferrocarril es el otro hecho incontestable. El R1 sigue la costa de Barcelona a Blanes, a veces justo detrás de la playa, a veces entre el pueblo y el agua. También es la razón por la que se puede vivir aquí sin coche: la mayoría de estaciones quedan a entre cinco y quince minutos andando de la arena, algo que no se puede decir de casi ninguna costa europea.
Montgat es donde acaba Barcelona y empieza la costa. Tres playas repartidas en unos dos kilómetros, agua bastante más limpia que en la Barceloneta y veinticinco minutos desde Plaça Catalunya en el R1. Un aviso: el municipio tiene dos estaciones, Montgat y Montgat Nord, y Montgat Nord está en realidad dentro de Tiana. Mira cuál te queda cerca antes de firmar nada.
Ocata, en El Masnou, es la playa que la mayoría tiene en la cabeza cuando dice «la playa cerca de Barcelona». Es larga —entre 1,2 y 1,5 kilómetros según dónde se empiece a contar— y ancha, hasta 170 metros en el centro, con arena dorada fina, bandera azul, socorristas en temporada y un paseo lleno de bares detrás. En agosto se llena de excursionistas de la ciudad. Un martes por la mañana en junio puedes tener casi toda la playa para ti.
Premià de Mar tiene casi un kilómetro de playa dividido en tramos pequeños, además de un puerto deportivo en activo. Vilassar de Mar es más tranquilo: la Platja del Pescadors es pequeña, poco profunda y buena para niños pequeños, y el pueblo que hay detrás es uno de los más habitables de toda la línea.
Cabrera de Mar tiene franjas estrechas de arena bajo el tren: bonitas desde la ventanilla, algo incómodas a pie. Mataró, la capital de la comarca, tiene las playas más grandes y concurridas: Varador y Callao, un paseo largo, duchas, bares y bandera azul. Aquí va la gente del pueblo después de trabajar, y eso dice bastante: es una playa real, no un decorado.
Al norte de Mataró la costa se vuelve más pequeña y más bonita. Sant Andreu de Llavaneres y Sant Vicenç de Montalt tienen calitas bajo los acantilados y alrededor de Port Balís; la playa del propio puerto es diminuta y concurrida. Caldes d'Estrac tiene una playa corta de paseo que casi desaparece con la marea alta en invierno. Si alquilas una villa en la colina, bajarás al agua en coche: cinco minutos, pero en coche.
Arenys de Mar tiene la Platja de la Picòrdia, arena dorada gruesa, puerto pesquero y ambiente de buceo. Canet de Mar tiene una playa familiar y ancha justo bajo el pueblo. Sant Pol de Mar es la que todo el mundo fotografía: pendiente suave hacia el agua, calas pequeñas, una iglesia románica en el promontorio y ni un rascacielos a la vista.
Calella tiene una playa urbana larga y dos calas pequeñas, Roca Grossa y La Vinyeta, y está certificada oficialmente como playa familiar. La Platja dels Pins de Pineda de Mar es ancha y tiene pinos detrás. Llevant, en Santa Susanna, es la playa más completa de ese tramo. Malgrat de Mar tiene una playa larga con bandera azul, parques infantiles y acceso adaptado, y La Conca, la opción más natural. Calella, Pineda, Santa Susanna y Malgrat cuentan con la certificación «Platja en Família»: socorristas, pasarelas accesibles, duchas y todo lo demás.
El inconveniente honesto del norte es la estacionalidad. En la segunda semana de octubre la mitad de los chiringuitos están cerrados, el mercado de alquiler de larga duración se estrecha y el tren a Barcelona pasa de la hora. Perfecto para un alquiler de verano, menos para un curso escolar.
Si quieres arena al final de la calle todo el año, mira El Masnou, Vilassar de Mar, Premià de Mar y Mataró. Esos cuatro tienen centro, estación, colegios y población en invierno. Si buscas villa con piscina y vistas, Cabrils, Teià, Llavaneres, Sant Vicenç y Alella dan más casa por el dinero, pero bajarás a la playa en coche y en agosto buscarás aparcamiento como todos.
Forma aproximada del mercado: un piso de tres habitaciones a unas calles de la arena en El Masnou o Premià suele pedir 1.600–2.400 € al mes; una villa de cuatro habitaciones con piscina en la colina de Cabrils o Llavaneres arranca normalmente alrededor de 4.000 € y sube desde ahí. Pagas la casa y las vistas, no la playa. La playa es gratis.
Los socorristas y las banderas son de temporada. De finales de junio a mediados de septiembre la mayoría de playas del Maresme tienen vigilancia y banderas; fuera de eso la playa queda sin supervisión, y las corrientes después de un temporal no son broma. La arena se queda. La red de seguridad, no.
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