Malgrat de Mar está en el extremo norte del Maresme, el último pueblo costero antes de que la provincia gire hacia Girona. Unos 19.000 habitantes, una playa a pocos metros de la estación y unos alquileres que una familia de Barcelona llamaría razonables. Es un pueblo turístico que nunca llegó a ser ciudad, y si eso es encantador o limitante depende del tipo de semana que quieras tener.
Sube por la costa pasado Calella, entra en el último tramo de la comarca y llegas a Malgrat. El municipio es pequeño para su población, menos de 9 kilómetros cuadrados, así que el pueblo es compacto y la mayor parte se hace andando. La playa y el paseo recorren el frente, la estación está justo detrás, y el resto son bloques bajos y unas pocas calles de casas hacia el interior. Aquí nada es alto, y nada está lejos.
Lleva décadas siendo destino de vacaciones familiares, popular entre visitantes españoles y del norte de Europa, y eso se nota en los hoteles, las heladerías y en que en julio el catalán y el castellano comparten calle con el inglés y el francés. Fuera de temporada la maquinaria turística se apaga y vuelve a ser un pueblo costero pequeño y corriente, algo que a unos encanta y a otros les parece demasiado tranquilo.
Malgrat tiene su propia estación en la R1, y es una de las más cercanas de toda la línea a la arena, lo cual es un lujo cotidiano de verdad. Hasta Barcelona el trayecto suele estar entre una hora y cinco minutos y una hora y veinte, según el servicio, y los trenes pasan con una frecuencia decente en ambos sentidos. Algunos servicios siguen hacia Girona y la Costa Brava, práctico si tu vida se extiende más allá de Blanes.
En coche, la N-II de la costa es lo que es en verano: lenta. La autopista C-32 es la opción sensata hacia Barcelona la mayor parte del año y te deja allí en bastante menos de una hora fuera de horas punta, pero es de peaje y la factura se acumula si la haces a diario. Para un trayecto de cinco días, el tren es la elección honesta.
El pueblo tiene lo que una familia realmente usa: colegios, un centro de salud, mercado, supermercados, biblioteca y una buena oferta de restaurantes en el frente. Para algo serio miras a los pueblos vecinos, con el Hospital Sant Jaume a un salto en Calella y el Hospital Comarcal de Blanes, más grande, justo cruzando a La Selva. Mataró, la capital de la comarca, queda a un tren hacia el sur para compras grandes.
La playa es larga, de arena y con poca pendiente, por eso las familias vuelven, y el paseo te da un lugar llano para caminar o correr a cualquier hora. La playa del Astillero y el tramo central son las dos que más usarás. En invierno el mar sigue ahí, pero los chiringuitos están cerrados y la arena es de quien pasea al perro.
Aquí es donde Malgrat se gana su sitio en la lista. Los pisos se mueven alrededor de 15 euros por metro cuadrado, claramente por debajo de los pueblos del Baix Maresme más cerca de Barcelona, y la diferencia crece con el tamaño. Hablamos de unos 800 euros al mes por un dos habitaciones pequeño y cerca de 1.300 por un tres o cuatro habitaciones grande con más espacio del que la mayoría consigue en la ciudad.
El mercado de villas es fino. Hay casas y algunas viviendas unifamiliares retiradas del frente, pero la oferta es pequeña y de tipo más modesto que el stock de grandes piscinas y jardines que encuentras en Alella o Llavaneres. Las familias decididas a una villa de lujo con gran piscina privada deben tratar Malgrat como opción de presupuesto y estar dispuestas a ceder en la casa antes que en el precio.
Familias con presupuesto ajustado que aun así quieren un pueblo de playa, teletrabajadores que necesitan estación pero no oficina diaria, y gente con lazos familiares o de negocio más al norte, hacia Blanes y Girona. Encaja con quien valora espacio y un ritmo más lento por encima de estar a veinticinco minutos de Plaça Catalunya. Lo que no encaja es una casa donde uno de los dos necesita estar en el centro de Barcelona antes de las nueve cada mañana.
El trayecto es el principal, y cinco días a la semana desgastan a pesar del billete barato. Julio y agosto cambian el pueblo por completo, con la población inflada y el frente marítimo ruidoso hasta tarde, lo que o es la gracia o es el problema. Y el parque de vivienda es más antiguo y sencillo que en los pueblos de lujo, así que cambias encanto y acabados por metros. Si no puedes vivir con nada de eso, mira veinte minutos más abajo en la línea.
Malgrat es la apuesta de valor en la punta del Maresme. No ganará un concurso de belleza contra Alella, ni batirá a Vilassar en trayecto. Pero si quieres un pueblo de playa transitable, una estación junto a la arena y un alquiler que deja margen en el presupuesto, es difícil de superar en toda la costa.