La estafa casi nunca parece una estafa. Parece un propietario simpático que está en el extranjero, un piso con un precio justo por debajo de todo lo demás y un mensaje que te pide una señal para reservarlo antes de que lo coja otro. En España el mecanismo se conoce bien, y las comprobaciones que frenan a la mayoría cuestan una tarde de cuidado.
La versión clásica es un anuncio copiado. Alguien coge fotos y texto de un anuncio real de Idealista o Fotocasa, baja un poco el precio y lo vuelve a publicar. Escribes, recibes una respuesta cálida y te dicen que el propietario vive fuera y no puede enseñarte el inmueble ahora mismo. Un familiar entregará las llaves cuando pagues. La presión es siempre la misma: un piso bueno se va en días, así que envía hoy la reserva, por transferencia, Bizum o Western Union, a un nombre que no coincide con el del anuncio.
Una segunda versión se esconde detrás de un contrato "de temporada" o de un subarriendo disfrazado. Alguien alquila un piso a corto plazo, lo anuncia como vivienda de larga duración y cobra una señal a dos o tres familias la misma semana. La dirección es real. La persona no es el propietario. Cuando las llaves no aparecen, el teléfono ya no existe.
Casi todos los casos comparten un puñado de señales. Una sola puede ser inocente. Dos o tres juntas son motivo para parar y bajar el ritmo.
Nada de esto convierte un anuncio en falso por sí solo. Muchos propietarios viven de verdad en el extranjero y alquilan a través de una agencia local, y muchos pisos buenos se alquilan en un fin de semana. La diferencia es el papeleo y la paciencia. Un propietario real puede demostrar quién es y no se hunde cuando se lo pides.
Antes de enviar nada, haz lo aburrido.
Si el propietario está fuera y trabaja con una agencia, todo lo anterior se aplica a la agencia. Una seria te enviará un borrador de contrato, su CIF y la autorización del propietario antes de pedirte un euro.
Cuando estés listo, paga de una forma que deje rastro y cuadre con el papeleo. Una transferencia desde tu banco a la cuenta que figura en el contrato, o a la cuenta de la empresa de la agencia, es lo normal. El efectivo a un desconocido no lo es, y una transferencia a la cuenta personal de alguien cuando el contrato está a nombre de una empresa tampoco.
Entiende qué cubre cada pago. En un alquiler de larga duración normal en España suele pagarse una reserva para sacar la vivienda del mercado y, al firmar, la primera mensualidad y la fianza legal. La fianza de vivienda es de un mes y en Cataluña debe depositarse en INCASÒL, no guardarse en el cajón del propietario. Se pueden pactar garantías adicionales, y de hecho se pactan a menudo con expatriados sin nómina española, pero van por escrito en el contrato, no en un chat. Un propietario que se niega a poner la fianza por escrito o a registrarla te está diciendo algo.
Actúa rápido. Denúncialo ante la Policía Nacional o los Mossos d'Esquadra y guarda cada mensaje, recibo y número de cuenta, porque tanto el banco como la policía los necesitan. Tu banco puede intentar recuperar una transferencia si te mueves en horas y no en semanas. Las oficinas de consumo (OMIC) de tu municipio pueden orientarte, y las plataformas suelen retirar un anuncio cuando lo denuncias con pruebas. Recuperar el dinero no está garantizado. No enviarlo es la única defensa fiable, y cuesta una tarde de cuidado.