El Poble-sec lleva un siglo siendo el barrio de al lado del famoso. Está a la sombra de Montjuïc, encajado entre la montaña y las luces de los teatros de la Avinguda del Paral·lel, y durante años el resto de la ciudad solo venía aquí a ver un espectáculo o a comer pintxos en la calle de Blai. Eso está cambiando. La calle de tapas ya es un destino, los pisos viejos se van reformando, y sigue llegando gente que no traga con los precios del Eixample ni con el ruido del casco antiguo. Todavía es terriblemente de barrio, y eso es lo mejor que tiene.
El Poble-sec es un barri del distrito de Sants-Montjuïc, y sus límites son inusualmente fáciles de imaginar: la Avinguda del Paral·lel corre por arriba, la ladera de Montjuïc se levanta al otro lado, y todo lo que queda entre medias es Poble-sec. Eso te deja a un paseo corto del Raval, de Sant Antoni y de la Plaça d’Espanya: tres versiones distintas del centro de Barcelona, todas andando. Es uno de los pocos barrios donde de verdad puedes vivir sin coche y no sentirte nunca atrapado.
Las calles están inclinadas. Todo sube suavemente hacia Montjuïc, lo que da a las partes altas un aire más tranquilo, casi de barrio residencial, y te regala azoteas y, en algunos puntos, un trocito de mar. La trama baja junto al Paral·lel es más densa y más ruidosa. En qué punta del Poble-sec aterrices importa más de lo que sugiere el código postal.
En metro estás malacostumbrado. La L3 para justo en el centro, en Poble Sec, y la L2 y la L3 se cruzan en Paral·lel, que además es donde coges el funicular de Montjuïc. La L1 y la L3 se encuentran en Espanya, en el borde oeste, y todo el centro —Plaça Catalunya, el Raval, el puerto— está a un paseo o a un trayecto corto. Los autobuses suben y bajan por el Paral·lel sin parar. Lo único que el Poble-sec no hace bien es aparcar; da por hecho que no tendrás coche, o que pagarás por una plaza.
Es un barrio trabajador que nunca llegó a convertirse del todo en museo. La calle de Blai es la parte famosa, una hilera de bares de pintxos donde un plato cuesta un par de euros, pero la textura real está en otro sitio: el Mercat de Sant Antoni a unos minutos calle arriba, las pescaderías y panaderías del carrer del Concili de Trento, el Teatre Lliure en lo alto de Montjuïc y las viejas salas de música del Paral·lel que dieron a la avenida su apodo, el Broadway de Barcelona. En verano toda la ciudad baja a Montjuïc por el festival Grec y las noches del Sónar, y durante unas semanas tu colina tranquila deja de serlo.
Ni tan barato como su fama, ni tan caro como el casco antiguo. Un 1 dormitorio razonable suele rondar los 1.000–1.400 € al mes y un 2 dormitorios los 1.300–1.900 €, y los pisos reformados o con terraza suben más. Frente al Eixample o Ciutat Vella consigues una centralidad parecida por algo menos, y la consigues con vecinos que llevan aquí treinta años en lugar de un ir y venir de huéspedes de corta estancia. Cuenta con lo de siempre por adelantado: primer mes, una mensualidad de fianza y a menudo otra como garantía.
El Poble-sec es casi ideal para parejas, gente creativa y cualquiera que quiera el centro de Barcelona con algo de alma y sin el agobio del casco antiguo. Es más difícil recomendarlo a familias que necesitan espacio, silencio y una ruta escolar: para eso suele ir mejor mirar al norte o al Maresme. Y si no puedes vivir sin una plaza de aparcamiento, busca en otro sitio; este es un barrio hecho para caminar. Pero si tu prioridad es la ubicación, el carácter y no estar rodeado de turistas, es uno de los últimos rincones de verdad locales en pleno centro, y cada vez está más difícil de encontrar.