Calella es donde el Maresme vuelve a tener amplitud. A cerca de una hora en la R1 desde Barcelona, es una pequeña ciudad de verdad, de unos 20.000 habitantes, con hospital, faro, una playa larga y un centro transitable: la infraestructura cotidiana que los pueblos más pequeños de la costa sencillamente no tienen. También es uno de los tramos más asequibles de la costa, lo cual o es lo mejor que tiene o es lo que te echa para atrás, según lo que busques.
Calella está en el norte del Maresme, pasando Arenys de Mar y Canet de Mar, en el tramo que mira al Mediterráneo y tiene las colinas detrás. Es un pueblo turístico, famoso desde hace décadas entre los veraneantes alemanes y holandeses, lo que explica la densidad de hoteles, el paseo marítimo y que el frente marítimo siga vivo mucho después del verano. Para quien vive allí, eso significa servicios de verdad y algo de bullicio, no solo una playa de temporada.
La R1 atraviesa el pueblo. Hasta Barcelona suele ser algo más de una hora, a veces hasta una hora y cuarto según el servicio, que es el coste real de vivir tan al norte. Es un trayecto de verdad, no un salto, y quien lo hace cinco días por semana suele aprovechar el tiempo para trabajar o dormir en lugar de fingir que es rápido. Hasta Mataró, la capital de la comarca, es mucho más corto, y allí trabaja mucha gente que vive aquí.
En coche tienes la N-II y la C-32. La carretera de la costa va lenta en verano, como en toda esta costa, y la autopista es la opción sensata fuera de los meses de vacaciones.
La gran ventaja práctica es que todo lo importante está junto. El Hospital Sant Jaume está en el pueblo, algo que importa más de lo que la gente cree al elegir entre pueblos de la costa, porque la alternativa es conducir a Mataró o más al norte para cualquier cosa seria. El centro es compacto y transitable, con tiendas, mercados, colegios y restaurantes a pocas calles de la playa.
La playa es larga y de arena, con el Passeig de Manuel Puigvert detrás, el paseo arbolado con carril bici y bancos, y la Platja Gran principal tiene las duchas, socorristas y chiringuitos habituales. En el promontorio está el faro de Calella, con su centro de interpretación, y las vistas sobre el pueblo y el mar merecen la subida.
Calella mezcla bloques de pisos junto a la playa y el paseo con casas y villas más atrás y subiendo a las colinas. Es notablemente más barata que los pueblos del Baix Maresme más cerca de Barcelona, como El Masnou, Vilassar y Premià, que es el motivo principal por el que la gente se anima a subir tanto. Obtienes más metros, a menudo literalmente vistas al mar, por un dinero que más abajo compraría un piso modesto.
La oferta de alquiler se inclina hacia los pisos, y el mercado de villas es más fino que en el Maresme central, así que las familias que buscan una casa independiente con piscina deberían armarse de paciencia y trabajar con una agencia en vez de refrescar los portales. Como siempre, comprueba calefacción, aislamiento y aparcamiento, porque muchos edificios antiguos son construcciones de la era vacacional.
Calella funciona mejor para quien valora un pueblo transitable y funcional, con hospital y servicios reales, más que un trayecto rápido, y a quien no le importa la hora hasta Barcelona. Encaja con jubilados, teletrabajadores y familias que basarán su vida laboral en Mataró o en el norte del Maresme. Encaja peor con quien necesita estar en Barcelona a diario y quiere cenar en casa.
El verano. El pueblo se llena, el frente marítimo se vuelve ruidoso y aparcar cerca de la playa se convierte en deporte de competición. Si vives en el centro, lo notas, y remite en octubre. Luego está el trayecto, ya mencionado, que es lo que la gente subestima. Y el norte del Maresme tiene menos opciones de colegio internacional que el sur, así que las familias que lo necesitan suelen bajar a la costa central.
Si tu imagen del Maresme es un pueblo pequeño y tranquilo con estación, playa y un tren corto a la ciudad, Calella no es eso. Si es una ciudad costera autosuficiente donde puedes ir andando al médico, al mercado y al mar, y donde tu dinero llega más lejos, es una de las opciones con mejor relación calidad-precio de toda la costa.