El Eixample es la cuadrícula. Si alguna vez has visto una foto de Barcelona con calles largas y rectas, esquinas achaflanadas y balcones que se suceden manzana tras manzana, ese es este distrito, trazado por Ildefons Cerdà en la década de 1850 y todavía el centro de gravedad de la ciudad. Buena parte de la gente a la que ayudamos a instalarse en Barcelona acaba aquí, y se entiende: puedes ir andando a casi todo, el metro está en cada esquina y los pisos son más grandes que cualquier cosa que encuentres en el casco antiguo. También es ruidoso, agitado y no es barato. Esta es la foto honesta, calle a calle.
El Eixample ocupa el espacio entre el casco antiguo y las colinas: desde Plaça Catalunya y Passeig de Gràcia hasta Gràcia y la Zona Alta. La Avinguda Diagonal lo cruza en diagonal de lado a lado, y Gran Via y Passeig de Gràcia lo enmarcan por los otros lados. El distrito se divide en dos mitades claras, la Dreta (derecha) hacia el mar y la Esquerra (izquierda) hacia la montaña, y los vecinos usan esos nombres todo el tiempo. El diseño de Cerdà le da calles anchas, manzanas con las esquinas achaflanadas, los xamfrans, que crean pequeñas plazas en cada cruce, y una regularidad que hace que el sitio se lea fácil incluso la primera semana.
La Dreta de l'Eixample, desde Passeig de Gràcia hacia Sant Martí, es la postal. Aquí se concentró el modernismo: Casa Batlló y Casa Milà, la Illa de la Discòrdia y la Sagrada Família en el extremo norte. Es el lado más pulido, más turístico y más caro, y aparcar es una causa perdida. La Esquerra, hacia la Universitat y Sant Antoni, está más vivida y tiene algo mejor relación calidad-precio. Tienes la misma cuadrícula, las mismas aceras anchas, pero más cafeterías de barrio, más mercados locales y un aire más tranquilo los días laborables. Si te lo puedes permitir y quieres la dirección, la Dreta. Si de verdad quieres vivir en un sitio y no solo visitarlo, la mayoría de nuestros clientes acaba más contenta en la Esquerra.
El Eixample está en la parte alta de la escala de precios de Barcelona. Los alquileres contractuales del distrito rondan de media algo menos de diecisiete euros por metro cuadrado, frente a una media de ciudad en torno a diecisiete, y los precios pedidos en los portales suben más todavía, porque el distrito es donde la gente quiere estar. Un piso decente de dos habitaciones en la Esquerra suele quedar entre mil quinientos y dos mil trescientos euros al mes, y todo lo que tenga terraza, ascensor y una buena dirección sube desde ahí. En lo más alto, el Eixample se convierte en lujo de verdad: áticos con terraza sobre Passeig de Gràcia o Rambla de Catalunya y plantas rehabilitadas de finca regia que pasan de largo los cuatro mil. Cuenta con el adelanto habitual: primer mes, una fianza y, a menudo, un segundo mes como garantía.
Esta es la carta más fuerte del distrito. Nunca estás a más de unos minutos de una estación, y varias líneas lo cruzan en vez de rodearlo.
La vida en el Eixample es fácil en lo pequeño. Los mercados son excelentes y están por todas partes: el Mercat de la Concepció, el Mercat del Ninot, el Mercat de Sant Antoni cerca, además de panaderías, farmacias y fruterías en prácticamente cada manzana. Hospitales y clínicas están cerca, con el Hospital Clínic justo en el borde del distrito. El problema es la logística grande. Los colegios internacionales están casi todos en la Zona Alta o en el Maresme, así que el trayecto escolar es en coche o en FGC, no andando. Y si tienes coche, una plaza de parking privada es aquí el verdadero lujo; aparcar en la calle por el Eixample es una lotería diaria.
El Eixample encaja con quien quiere vivir en medio de una ciudad que funciona y no ir a ella a diario: parejas, profesionales, gente que trabaja en remoto y familias que valoran el espacio dentro del piso por encima de un jardín fuera. Encaja con quien preferiría vender el coche antes que seguir alimentando una plaza de parking. Encaja peor con familias que necesitan un jardín privado grande, una calle tranquila y un paseo corto hasta un colegio bilingüe, y con quien de verdad necesita aparcar dos coches cada tarde. Si tu imagen de Barcelona es un café por la mañana en una terraza al sol de tu propia calle, el Eixample lo cumple. Si es un césped y una piscina, mira al Maresme y estarás más contento.