Casi todo el mundo ve Vallvidrera y el Tibidabo desde abajo, como la cresta verde que cierra la ciudad por el noroeste, coronada por la iglesia de la cima. Vivir ahí arriba es otra cosa. Tienes pinar, parcelas grandes y vistas de Barcelona que llegan al mar, todo dentro del término municipal y a quince minutos de Sarrià. También tienes carreteras de curvas, un funicular y un mercado donde aparcar es un chiste recurrente. Esto es lo que de verdad se siente en la colina.
Vallvidrera es un barrio del distrito de Sarrià-Sant Gervasi, encajado en la ladera de Collserola por encima de Sarrià y por debajo de la cima del Tibidabo. Toda la zona está dentro del Parc Natural de la Serra de Collserola, la sierra boscosa de unos ocho mil hectáreas que hace de pulmón verde de Barcelona y cubre ocho municipios. En la práctica, eso significa que estás en la ciudad para impuestos, correo y colegios, y en el campo en cuanto cruzas la puerta. La cima del Tibidabo alberga el Temple del Sagrat Cor, el viejo parque de atracciones y la torre de Collserola, y los bordes de Vallvidrera guardan el pantano y callejones residenciales tranquilos por los que casi ningún visitante baja.
Aquí está el corazón práctico de la decisión. Ferrocarrils de la Generalitat opera los trenes S1, S2, S5 y S55 desde Plaça Catalunya hasta Sarrià y luego colina arriba, con paradas en Peu del Funicular y Baixador de Vallvidrera. Desde Peu del Funicular, el Funicular de Vallvidrera sube al pueblo alto en unos minutos y enlaza las dos mitades del barrio. Puerta a centro son, de forma realista, de 25 a 35 minutos. En coche la carretera sube en curvas por la Avinguda del Tibidabo o desde Sarrià, y la Ronda de Dalt queda cerca para el resto de la ciudad. Lo que no puedes es contar con llegar andando al metro, así que la mayoría de las casas aquí mantiene coche aunque vaya en tren a trabajar.
Vallvidrera está en lo más alto de la escala de precios de la ciudad, en la misma banda que Pedralbes y la Zona Alta alta. Los alquileres pedidos van de la veintena baja a media por metro cuadrado en pisos, y las casas aisladas con jardín y vistas se van muy por encima, con alquileres de villa de larga duración a menudo desde unos cuatro mil euros al mes y subiendo rápido para todo lo que tenga piscina y una buena parcela. La oferta es escasa y lenta, porque buena parte del parque es familiar y pasa entre generaciones en vez de salir al mercado abierto. Cuando aparece algo bueno, se mueve en días, así que dejar tu interés registrado en una agencia antes de necesitar el sitio vale mucho más que refrescar los portales.
La vivienda es en su mayoría de baja densidad: casas aisladas y pareadas, muchas con jardines maduros, terrazas orientadas a la ciudad y piscina propia, mezcladas con un número menor de pisos cerca del funicular y del pueblo bajo. Las parcelas son generosas para los estándares de Barcelona, que es justo por lo que las familias cambian metros de piso por jardín y algo de ladera. El borde de Collserola es a la vez el atractivo y el límite. En minutos estás en senderos y caminos para caminar o montar, y también puedes estar en una calle que se convierte en torrente en una tormenta fuerte de otoño. Revisa drenaje y pendiente en cualquier casa antes de enamorarte de las vistas.
Arriba en la colina, el día a día es tranquilo y autosuficiente. Hay una pequeña plaza de mercado en el pueblo alto con un par de tiendas y cafés, un día de mercado que los vecinos defienden y ese tipo de convivencia que nace de compartir las mismas carreteras de curvas. Las compras grandes, la oferta completa de restaurantes, los hospitales y los colegios internacionales están abajo, en Sarrià, Sant Gervasi y Pedralbes, todo a un corto trayecto en coche pero no a pie para la mayoría de direcciones. La compra funciona mejor en coche, y aprendes a vigilar el tiempo, porque un aguacero serio cambia el tráfico de la colina durante un día.
Vallvidrera encaja con familias que quieren espacio, verde y vistas sin salir de Barcelona, y que consideran el coche parte del mobiliario. Encaja con quien valora la privacidad y no necesita estar en el centro de todo, y con quien trabaja en remoto y quiere salir de una reunión y meterse en un bosque. Encaja peor con quien quiere el metro en la puerta, una cultura de terrazas animada frente a casa o un paseo corto hasta la verja del colegio. Si tu idea de vivir en Barcelona es salir a la calle para todo, esto no es eso. Si es un jardín sobre la ciudad y la Ronda de Dalt a diez minutos, puede ser exactamente eso.